耳掃除はダメ？	しばしば、「耳掃除は、したらいけない」とか、中には、「医者にそう言われた」、と話す患者さんに出会います。（一方で、「耳を掃除してから受診しろ」という医者がいるとかいないとか・・・？！） 　あるいは「耳掃除は怖い」という人、やたらに耳掃除を嫌がる子、怖がる子、というのも少なくありません。耳掃除は、たいていの人にとっては気持ちの良いもののはずです。 　ところが限度を超えて力を込めるために、「耳掃除は怖い、痛い」と嫌悪感、恐怖感を植え付けられてしまうのではないでしょうか。 「この子は耳掃除をさせない」とか「この子は耳掃除を怖がる」と訴える保護者の方が後を絶ちませんが、どこかで、痛い経験、怖い経験をさせてはいませんか？ 　・・・・掃除する親の方がこわごわしてたり、痛がっても無理に続けたり、見えない奥の方まで突っ込んでつい痛い思いをさせていたり・・・。 　耳掃除は、「しなくてはならない」のか、「するべきではない」のか、それぞれに神経質になってしまっている人が、時に見受けられます。 　いったい何が正しいのでしょう？
耳垢が多いと？	学校検診で「耳垢」を指摘され、受診を勧められる児童・生徒が少なくありませんが、「耳垢」自体が悪いのではありません。 　耳垢が邪魔で「耳内の所見が得られない」＝つまり「病気があるともないとも判断できない」状態であるわけです。 　だからたとえば、「耳垢があるから水泳させられない」のではなく、耳の病気が隠れてるかもしれないから、その確認もせずに水に潜るのはいかがなものか、ということです。
適度の耳掃除	適当に掃除」すれば良いのです。このときの「適当」とは、適当な「頃合い」に、適当な「加減」で行えば、それで充分なのです。それではわかりにくい、という人もいるかもしれません。どこまで、どの程度に、というのは、個人差もあります。
「やりすぎ」は×！	たしかに「やりすぎる」方が、いろいろ問題になりやすいのは確かでしょう。それは、「掃除」を通り越して、「皮膚のひっかきすぎ、いじめすぎ」になるからです。しばしば、「いつも掃除している」のに非常に多くの耳垢が詰まっていることがあります。ひたすら奥に押し固めてしまっているからです。
「全くしない」は？	自分で「まったくしない」のも、それでも垢が自然に脱落して、溜まらない限りは問題ありません。身だしなみ程度にはした方が・・・とも思いますが。
「耳垢」って？	そもそも、文字通り耳の穴、外耳道に溜まる「垢」です。垢とは、古くなった皮膚が、その役目を終えて剥がれ落ちたものです。ですから、決して悪いものでもなんでもなく、「耳垢＝即ち病気」、というわけではありません。 （中には、たとえば「真珠腫」といって耳垢のようなものが異常に増え、それに感染し、炎症につながる病気や、積年の「徹底的ないじりすぎ」で外耳道上皮の移送能*の著しく低下した人もあるので、誤解のないように。）
移送能*	「耳垢の由来」は、そもそも「鼓膜上皮」です。鼓膜の外層で新生したこの皮膚上皮は、「移送能」といってゆっくりと移動する機能があるのです。鼓膜上を外側へ移動し、外耳道へと移り、鼓膜側から出口に向かって移動します。このような、皮膚上皮の移動性は、鼓膜・外耳道の特徴です。出口近くまでくると、皮膚は剥がれて「垢」になります。（耳垢腺という汗腺の一種があるので、その分泌量の多寡によって耳垢がカサカサになったり、粘っこいベトベトだったりします。これは体質により個人差であり、少しにおいのあることもありますが病気とは違います。「耳ダレ」とも違います。）
耳掃除は「適当に」	勘のいい人はこれで、耳掃除をどうすればいいか、もうお分かりかもしれません。つまりは、外の方まで移動して出てきた分、剥がれて溜まったものだけを除去すればよいのです。 　奥まで無理をしなくても、大概は日数を経ることで、奥のものは外に出てくるのです。必ずしも掃除しなくても構わない、というのは、うまく外側まできた耳垢がそのまま脱落して、なくなってしまうことが、かなりあるからなのです。 　必ずしも完璧に耳垢が脱落するわけではありません。ですが、放っておいて、それ以上に溜まるとも限りません。その辺のところで、ときどき耳掃除をしている分には、まず問題は起こりません。

ここで、耳掻き、耳垢に関するトラブル、病気を整理しましょう。

「耳垢栓塞」 文字通り、耳垢が詰まってしまった状態です。 　かなりのケースが、綿棒などで奥まで押し固められたりしているのが原因です。つまり人為的なものが多いと考えて良いでしょう。 石のように固く詰まってしまうこともあり、除去しきるのに数回通う必要があることがあります。 　ときには、何らかの原因により、排出機能（移送能）が低下しているために溜まりやすいという方もあります。高齢者（生理機能が衰えるため）、古いタイプの中耳手術（外耳道皮膚の手術侵襲が著しい）を受けた方にもしばしばみられます。 「外耳道炎・外耳道湿疹」 ほとんどが、「掻きすぎ、いじりすぎ」によります。そういう機械的な刺激もなく、「勝手に」炎症が起こることは非常に少ないです。 いつも耳が痒い 少々の一時的な皮膚のかゆみは、全身の皮膚にそれなりにはあるものです。しかし、耳の場合、掻くとなまじ「気持ちよい」ため、そのまま掻き続けてしまう人が少なくありません。このとき外耳道の皮膚は細かく傷つきます。 　その皮膚が治ろうとするとき、また「痒み」が現れます。これを我慢できれば良いのですが、「とても我慢できない」といってさらに掻いてしまいます。こうして湿疹になっていくのです。 　「常に痒い」と言う人のほとんどは、「常にいじっていて、痒みの原因を作り続けている」のです。さらには雑菌がついて化膿し、ときには「おでき」にまでなってしまいます。 　耳のおできの痛みは激烈です。そうしないためにも、「掻きすぎ」はくれぐれも自重してください。 「耳が臭い」 とくに乳児の耳でにおいを気にされるお母さんがいます。結論から言ってほとんどの場合、問題ありません。 　耳の穴も汗が出ます。その汗腺は、腋臭の元と同じく「アポクリン汗腺」という、臭いの伴いやすい汗を分泌します。赤ちゃんは汗っかきな上、耳の穴も小さくて蒸れやすいため、においが気になりやすくなるのでしょう。一方の耳をいつも下にして寝ているために、「よだれ」や吐瀉物で耳が汚れやすくなる子も時に見られます。 　大人の場合も含め、臭いだけでなく、「耳だれ（＝膿）」が出てくる場合は病的です。いつまでも放っておかないように。